Liberal

Edmund Burke (Dublí­n, 12 de enero 1729 - Beaconsfield, 9 de julio 1797), escritor, esteta y pensador polí­tico británico liberal-conservador.

Formación

Hijo de padre protestante y madre católica, fue educado desde 1743 en el Trinity College de Dublí­n. Serio, estudioso y ambicioso, como atestiguan las cartas a su primer maestro, Shaket, conocí­a a los autores griegos y latinos y se interesaba ya en polí­tica, filosofí­a, ética y estética. Se graduó en 1748 y dos años después se dirigió a Londres para cursar leyes, sin abandonar por ello los estudios literarios.

Primeras obras

En 1756 escribió Indagación filosófica sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo sublime y de lo bello, donde esboza unas teorí­as estéticas claramente Neoclásicas (el de la teorí­a romántica es posterior y la hace Kant). El objeto sublime lo edifica en torno a la estética del terror y guarda un relación directa con el poder, a la manera absolutista de su tiempo. Asimismo plantea el ejercicio estético de lo sublime necesario para ejercitar las emociones de la ataraxia propia de la condición de vida de la burguesí­a. Al año siguiente hizo imprimir las primeras partes de Abridgement of the History of England y en 1759 inició la publicación del Annual Register.

Activismo polí­tico

Las necesidades económicas le hicieron por entonces dedicarse a la polí­tica. Nombrado en 1765 secretario privado de Rockingham, primer lord del Tesoro, ingresó en 1766 en el Parlamento y empezó una afortunada carrera. Sus facultades oratorias y la profundidad de su pensamiento concentraron en él grandes esperanzas. Declaró que sus intervenciones estaban más bien guiadas por la humanidad, la razón y la justicia que por consideraciones legales.

Durante ese periodo se ocupó de las cuestiones coloniales americanas [discursos "Sobre la tasa americana" (1774) y "Conciliación con las colonias" (1775)]; como liberal era partidario de su independencia. Entre 1762 y 1765 se interesó por la cuestión de India.

En 1773 fue a Parí­s, donde conoció a la Delfina y, en la tertulia de Julie de Lepinasse, a los enciclopedistas. Este viaje acentuó sus ideas conservadoras, que se decantaron por el consuetudinarismo: Burke era el más moderado de los liberales. Paymaster en 1783 en el gobierno Portland, al año siguiente, tras la victoria de Pitt, redujo sus actividades polí­ticas, pues el Parlamento y la opinión popular rechazaban sus puntos de vista.

Reflexiones sobre la Revolución Francesa

En 1787 presentó en la cámara la acusación contra Hastings, que valió a este el consiguiente proceso. Por entonces aumentaron sus divergencias con Fox, acentuadas en febrero de 1790 cuando, una vez compuestas las Reflexiones sobre la Revolución Francesa, Burke, contrario a esta, se halló en discordia con su antiguo amigo. En esta obra, en la que inaugura su denominada 'epistemologí­a de la polí­tica', un modelo de empirismo polí­tico, rechazaba el escaso respeto por la tradición legal consuetudinarista de los nuevos principios legales emanados de la Revolución Francesa, que le parecí­an demasiado abstractos y desconsiderados con los casos individuales.

Polémica con los iusnaturalistas

Los teóricos del iusnaturalismo reaccionaron contra esta obra, como por ejemplo Thomas Paine. El 6 de mayo de 1791 tuvo lugar la definitiva ruptura. Burke salió entonces del partido Whig, pero la declaración de la guerra a Francia en 1792 fortaleció su postura. En julio de 1794 se retiró del parlamento y en 1796 redactaba las cartas On a Regicide Peace en protesta contra los rumores sobre negociaciones de paz con Francia.

Su salud se resentí­a, y murió en 1797. Sus obras fueron publicadas en 1792 en tres volúmenes y se reeditaron en 1827 en ocho con varias obras póstumas más.